“碱地白花花,一年种一茬,小苗没几棵,秋后不收啥。”58岁的任长忠是土生土长的白城大安市人,小时候跟着父母种地的情景让他印象深刻,“地不种可惜,种上小麦、玉米等作物,苗稀,收成少,还辛苦。一锄头刨进地里,粘一大块碱泥上来。”
1988年从吉林农业大学毕业后,任长忠进入白城市农业科学研究所(现白城市农业科学院)工作。起初研究所计划将他安排到管理部门,任长忠坚持要到农业科研和生产一线,“我特别想改变家乡贫穷的面貌,帮助乡亲们把地种好。”
任长忠梦想着能找到更适合白城盐碱地种植的作物,“我们研究发现,燕麦作为优质的谷类作物和重要的饲草作物,比其他麦类耐干旱、耐盐碱、抗风沙,在贫瘠的土壤就能种植,不与传统作物争地,正是我们要寻找的适合白城地区盐碱地种植的作物。”
上世纪90年代,白城尚未对燕麦开展深入研究。为引进更多优质燕麦种质资源和学习先进育种技术,任长忠多次给国内外相关专家打电话、发传真,“当时往国外发一份传真要走5公里路”。他还利用在国外科研机构交流学习的机会,每天泡在实验室里进行考种和筛选。一次从国外交流回来时,他没有给家人带礼物,却给家乡贫瘠的土地带回珍贵的礼物:经过精心挑选的燕麦种子,装了满满两大箱。
引种之后,是漫长的筛选、试种、杂交试验。一个品种的选育成功,往往需要10多年时间。
1999年夏,任长忠在盐碱地试种的燕麦植株中发现有几株长势良好,表现出了特殊的适应性,这让他兴奋不已。“我们把这几株燕麦苗当成宝贝,收回来后第二年、第三年继续在盐碱地上种植,再从中选育长势更好的植株。”任长忠说,“筛选后的种子经过六七代这样的反复种植、优胜劣汰,才能选育出达到预期的性状稳定的品种。通过这样的优中选优,我们选育出了‘白燕2号’。”
“自然选育”优胜劣汰,“人工杂交”优中选优。每年6月是燕麦抽穗开花的季节,任长忠经常顶着日头在田间做杂交试验,在一代代燕麦植株中筛选、组合。“通过多个优良亲本的杂交试验,培育出的新品种可以继承‘亲本’的优点,克服缺点,耐盐碱的特性更强,生长更好。”任长忠介绍,通过不断改良优化品种,如今适种中度盐碱地的“白燕2号”燕麦籽粒亩产可达100公斤左右,干草亩产达到300公斤左右。
任长忠并未满足于此,能否培育出适种重度盐碱地的“白燕2号”升级版?2009年4月,团队第一次在重度盐碱地上种植“白燕2号”,但大部分植株矮小、纤细,有的甚至没有出苗,只有一株长势较好。
“困难很大,但我们坚持不懈,对这一株结出的籽粒进行单穗繁殖,利用环境压力开展自然选育。”任长忠说。经过多年的严格筛选,2020年8月,适合重度盐碱地种植的“白燕20号”通过专家的田间鉴定,同年通过吉林省农作物品种审定委员会认定。
育种周期长、见效慢,过程艰难,但任长忠始终坚持自己的科研方向,默默耕耘,“从1999年第一次引种试种算起,20多年来我们培育出9个耐盐碱的燕麦新品种。”
“今年的中央一号文件提出‘推动由主要治理盐碱地适应作物向更多选育耐盐碱植物适应盐碱地转变’,说明我们的路子走对了。”在白城市农科院展览馆,任长忠带着记者,参观陈列展示的多个燕麦新品种的麦穗标本,这些新品种各有所长,有耐旱型的、水浇型的、兼用型的,有的适用食品加工,有的适合生产饲草,有的能在东北地区一年两季栽培……
“习近平总书记强调,加强良种技术攻关,靠中国种子来保障中国粮食安全。这些年,我们迎来了前所未有的创新机遇。依靠国家燕麦荞麦产业技术体系建设,我们的团队由起初的十几人,发展到眼下17个省份的31家科研和教学单位共500多人,共同推动燕麦育种和产业化研究。”任长忠说,“今年,我们成功破译了裸燕麦基因密码,下一步将尝试在分子育种层面对耐盐碱燕麦品种开展更有针对性的改良研究。”